Se você está lendo isso, então eu estou morto, e você está a bordo de uma nave de patrulha abandonada da classe Cyclone, a USS Mistral, com seus motores desligados e seus sistemas elétricos inoperantes. Eu sou, era, o imediato desta nave, o Tenente Comandante Ryan Simmons.
Por favor, leia isto com atenção. Se você é um oficial ou soldado da Marinha dos Estados Unidos, esta é uma ordem:
Afunde este navio, imediatamente. Não termine esta carta. Saia do Mistral imediatamente e mande-a descer. Considere este um cenário de quarentena; todas as mãos estão provavelmente mortas. Deus te ajude se não forem.
Estamos a oito dias fora de Kirkwall, rastreando um pedido de socorro intermitente e codificado do que parecia ser um navio de pesca islandês, o Magnusdottir, nas profundezas da zona de pesca proibida do Mar do Norte. Encontramos o navio, ou melhor, encontramos uma faixa de uma milha de largura de óleo e fragmentos, o maior deles ainda queimando. Na noite anterior, o alistado de guarda relatou ter visto um flash de luz no horizonte.
A tripulação do Magnusdottir não estava em lugar algum, exceto por um pescador solitário, não queimado e flutuando na extremidade do campo de destroços. Ele havia sido baleado na testa com um revólver de pequeno calibre. Quando pescamos seu cadáver azul-claro da água gelada, ele ainda estava segurando uma faca de pescar em uma das mãos. O que pudemos reunir a partir das evidências fragmentadas e confusas foi que, por razões desconhecidas, a tripulação estava em conflito, resultando no assassinato de pelo menos um marinheiro e na eventual sabotagem e destruição do navio.
A visibilidade era de apenas algumas centenas de metros enquanto passamos o dia seguinte vagando silenciosamente entre os escombros, na esperança de encontrar um sobrevivente. A tripulação já estava visivelmente abalada com a descoberta; o pavor sombrio da neblina e os pedaços fumegantes solitários do Magnusdottir que colidiram com nosso casco perturbaram até os mais experientes de nós. Esperávamos um cruzeiro fácil e o resgate simples de uma dúzia de pescadores islandeses agradecidos. O que obtivemos, a princípio, foi um mar silencioso e coberto de óleo, um único cadáver e mais do que algumas perguntas irritantes.
O Mistral acabara de ser reparado, após uma longa viagem com a Frota do Atlântico no Bahrein antes de sua transferência para o Mar do Norte. Ela estava em boas condições de funcionamento, então só posso supor que a falha mecânica inicial foi um ato de sabotagem ou de alguma força externa. Aconteceu na primeira noite, quando nossa varredura final foi concluída, e voltamos ao local da primeira transmissão do Magnusdottir.
Não havia nada inicialmente notável sobre o local, um conjunto frio e solitário de coordenadas e pouco mais. Eu estava em minha cabine, apenas me acomodando quando soou o chamado do capitão, oferecendo poucas informações, apenas uma ordem severa para encontrá-lo no convés.
Vesti-me rapidamente, saí da minha cabine em uma nuvem de desconforto e medo palpáveis. Os alistados e os oficiais subalternos percorriam o navio em direção ao convés, como ratos em pânico. Ninguém fez contato visual ou falou. Não havia nenhum humor de forca habitual, ou camaradagem, que borbulha em situações de informação limitada, apenas uma inércia sombria que nos puxou para a noite ártica.
No convés, a noite estava estranhamente clara e fria, e o brilho das estrelas queimava no ar gelado. Ao nosso redor, em todas as direções, a apenas algumas centenas de metros de distância, a neblina e as nuvens rodopiavam, como se estivessem afastadas por nossa presença. O capitão estava na amurada, inclinado junto com os homens de guarda. Aproximei-me dele, de repente desesperado e em pânico para saber o que estava acontecendo, quando eu vi, a luz inundando abaixo de nós.
O mar era plano, como a superfície de um espelho. A água era negra, refletindo as alfinetadas pálidas das estrelas, mas abaixo da superfície, algo brilhava com uma luz fria. Formas pulsantes de violeta, verde e azul cobalto profundo brilhavam por baixo. Fluíram, fundiram-se e brilharam silenciosamente, nas profundezas do mar vítreo.
Ficamos olhando, duas dúzias de homens e mulheres, mudos e horrorizados com a visão. Havia uma sensação de escala que emergia do movimento fluido das luzes; pareciam estar muitas braças abaixo de nós, o que os tornaria terrivelmente grandes e incrivelmente rápidos. Não havia formas sólidas e nenhuma perturbação da água, apenas um campo profundo de luz líquida fluindo.
Nós assistimos pelo que pareceram horas, fascinados pelo balé hipnotizante de luz fria, um reflexo espelhado das luzes do norte. Quando terminou, abruptamente, foram três eventos quase simultâneos. Primeiro, as luzes pareceram se contrair, cada partícula congelando no lugar e colapsando como a íris de um olho sob a luz do sol. Em segundo lugar, houve um tremor no ar, que primeiro levantou os cabelos da minha nuca. Quando as luzes fantasmagóricas desapareceram, a intensidade aumentou, até que eu pensei que meus globos oculares poderiam sair da minha cabeça. Através da névoa de dor repentina, ouvi um barulho subindo acima do vento ártico, uma vibração sussurrante do próprio Mistral, que combinava com o tremor elétrico em meu crânio.
Era como se todas as lâmpadas a bordo do Mistral fossem subitamente iluminadas com energia, brilhando e zumbindo ruidosamente em seus alojamentos, e quando o gemido atingiu um pico febril, elas começaram a estourar e quebrar entre um fragmento de faíscas. Do início ao fim, durou menos de dois segundos, e ficamos flutuando silenciosamente nas águas escuras, sob o céu estrelado, em um barco morto e aleijado.
O dano foi invisível, sem nenhuma causa óbvia, e total. Nada a bordo do Mistral funcionou, cada sistema cuidadosamente elaborado de múltiplas redundâncias desmoronou. Todas as luzes estavam quebradas, e até mesmo as lâmpadas de substituição e as pequenas lanternas que todos nós carregávamos continham filamentos fundidos e inúteis. Telefones via satélite, rádios de ondas curtas, todos os meios de comunicação eram inúteis tijolos de plástico e arame. Cada bateria estava descarregada, cada sistema estéreo estava em silêncio. Estávamos à deriva, sem vela nem motor, isolados do mundo por cem milhas de mar negro e silencioso.
A tripulação atravessou a nave naquela primeira noite como toupeiras, vasculhando corredores escuros com apenas algumas luzes químicas verde-claras para verificar cada sistema. Eles transmitiram cada mensagem desanimadora como um corpo de bombeiros através da escuridão, para onde o capitão e eu estávamos no convés, tentando entender o que não tinha sentido. Por fim, quando nada mais podia ser feito, atrapalhei meu caminho de volta para minha cabine e tentei dormir, a escuridão parecendo uma mão opressiva de muitos dedos, segurando lentamente meu peito.
Na manhã seguinte, fiz novamente um balanço de nossa situação, esperando algum fragmento de esperança que havíamos passado à noite. O estrago foi total. Teríamos que encontrar uma maneira de enviar um pedido de socorro e esperar que não tivéssemos nos desviado muito de nossas últimas coordenadas conhecidas. Os homens podem não ter conhecido todos os detalhes, mas ficou claro em seus rostos assombrados que eles sabiam o quão terrível era a situação.
A primeira morte foi naquela tarde. Os sons de gritos me trouxeram acima do convés e em uma névoa espessa e pesada. No alto da penumbra, eu podia ver manchas brilhantes de luz, descendo lentamente. Meu estômago revirou; eram dois sinalizadores vagando inutilmente pela neblina. Algum maldito idiota havia disparado os sinalizadores. Eu queimei com uma raiva desconhecida e estrangeira, e corri pela neblina até o convés de proa com ódio no sangue e meus punhos cerrados.
A cena que emergiu do nevoeiro me tirou do estupor. O alistado, com um sinalizador ainda na mão, jazia quebrado em uma poça de sangue. O capitão estava em cima dele, agarrando-se ao corrimão, enfiando o calcanhar da bota repetidamente na bagunça quebrada do crânio do menino. Percebi então que os gritos que ouvi, o lamento agudo e agudo vinham do Capitão, seu rosto em um ricto de raiva animal. Ao redor deles havia uma pequena multidão, imóvel e silenciosa, observando como sentinelas.
O capitão se virou para me ver e se agachou, seus dedos envolvendo a pistola sinalizadora e ele a ergueu na altura dos meus olhos.
Nós nos encaramos por um longo momento, nossos olhos travados enquanto ele ofegava pesadamente, seu rosto levemente salpicado de sangue. O único som era o gorgolejante exalar úmido do chocalho da morte do alistado, uma bolha de sangue se formando em seu rosto arruinado.
Eu servi com este homem por quase uma década. Este não era o homem que eu conhecia. Este era um simulacro vazio, cheio de violência e terror. Falei com ele então, com uma voz tranqüilizadora, pedi que me entregasse a pistola sinalizadora. Ele não disse nada a princípio, e então falou, sua voz um pequeno som trêmulo que foi engolido pela escuridão espessa ao nosso redor.
"Ele nos assassinou, Ryan. A neblina... as chamas nunca..."
Ele balançou a cabeça e apertou os olhos com força, como se estivesse tentando se livrar de um sonho. Então ele estremeceu uma vez, violentamente, suas costas arqueando como uma convulsão.
"Esse pequeno fodido nos matou", ele engasgou. A pistola sinalizadora oscilou no ar, e dei um passo mais perto, estendendo a mão para ele. Ele abriu os olhos e eu congelei novamente enquanto olhávamos silenciosamente um para o outro.
"Você vai morrer aqui." Ele riu baixinho. "Eu sempre quis ver você morrer, seu covarde do caralho."
Ele inclinou a cabeça para trás e riu, como um latido de hiena para o céu cinza, e então colocou o sinalizador na boca e disparou, o último sinalizador acendendo e banhando temporariamente sua cabeça em um halo de laranja de magnésio e fumaça. Ele caiu de volta sobre o parapeito. Se houve um respingo quando ele atingiu a água, foi engolido pela neblina.
Fiquei de pé pelo que pareceu muito tempo. Lentamente me dei conta de que eu estava sozinho, a platéia silenciosa se derreteu abaixo do convés, sem dúvida levando a história sombria com eles. Eu temia pelo moral, uma preocupação absurda, percebo agora, mas não conseguia sair do lugar, como se a pura força de vontade fizesse o mar regurgitar esse homem, meu amigo.
O primeiro tiro me tirou do meu devaneio.
Nos armários de emergência, descobri que restava um punhado de pistolas sinalizadoras, enfiei uma em cada bolso e entrei na passagem escura para o convés inferior. Sobre a réplica oca dos tiros, outros sons abafados começaram a surgir, os soluços sufocantes, os gritos de dor e raiva, todos trazendo a leve impressão do cheiro de cobre de sangue.
A escuridão era opressiva e espessa enquanto meu coração subia em meu peito. A luz pálida dos bastões químicos que pendiam em intervalos regulares iluminava o corredor vazio, e me movi lentamente em direção à minha cabine.
Ele havia sido saqueado e minha pistola de serviço estava desaparecida. As duas cabines seguintes continham os cadáveres dos oficiais subalternos, suas formas quebradas ainda em seus beliches, crânios abertos como flores desabrochando sob os tiros à queima-roupa.
Senti o desejo distinto e irracional de correr no convés e saltar ao mar, nadar para longe do barco para o mar desconhecido. Agarrei um sinalizador e estendi-o à minha frente, menos como uma arma e mais como um talismã, e comecei a andar lentamente pelo corredor, até os beliches alistados.
A porta estava escancarada, e o cheiro de sangue, medo e merda era nauseante. Enquanto meus olhos lentamente se ajustavam à penumbra, vi um campo de corpos, dilacerados, despedaçados e despedaçados por balas e porretes improvisados. Alguns dos homens ainda se moviam, se contorcendo levemente. Eu assisti com um terror congelado quando um homem, seu rosto uma máscara de sangue e raiva, virou a cabeça para me olhar e, com um grito fraco de raiva, começou a se arrastar com os braços, arrastando uma perna quebrada e despedaçada, em direção à mim.
Das sombras, outra forma saltou sobre ele, uma bota cravando-se nas costas do homem ferido com um estalo úmido. Reconheci o rosto do atacante na penumbra química verde, um jovem quieto e estudioso. Como o Capitão, este não era o homem que eu conhecia, este era um animal que usava sua pele.
Ele se abaixou e agarrou a mandíbula do homem ferido, o polegar deslizando em sua boca. O homem ferido rosnou, um som selvagem e sem sentido, e tentou morder, mas seu agressor o agarrou com força e puxou.
A mandíbula saiu com o som de tendões rasgando e um grito ululante que desapareceu no ar.
Eu não estava mais respirando, segurando silenciosamente na entrada, mas o atacante levantou a cabeça para me ver, as narinas dilatadas. O maxilar bateu no chão com um som carnudo, e ele se lançou em minha direção com uma graça animal silenciosa.
Eu disparei a arma sinalizadora, e ela o acertou bem no peito. Sua camisa pegou fogo e todo o ar escapou de seus pulmões com uma exalação repentina e forte, mas impossivelmente, ele continuou em minha direção. Quando eu passei pelo portal e bati a porta, o fogo subiu em seu cabelo e ele estava guinchando agora, suas garras ainda estendidas para mim.
Eu o senti bater contra a porta, e vi aquele rosto de pesadelo envolto em fogo através da pequena vigia, os lábios já queimados para revelar duas fileiras de dentes perfeitos. Ele gemeu e começou a esmagar sua forma em chamas contra a porta. Uma, duas, três vezes e depois o silêncio. Ergui os olhos para a vigia e vi apenas a imagem tênue da forma em chamas enquanto desaparecia na escuridão. Todo pensamento consciente evaporou e eu fugi daquele sepulcro.
Eu bloqueei todas as entradas para o convés inferior agora e me condenei a uma morte lenta nas mãos do frio envolvente. Ainda posso ouvir os vivos lá embaixo, gritando e batendo nas portas. Eles não são os homens que eu conhecia. Consolo-me com esse pensamento, enquanto os deixo no escuro para morrer de fome ou matar uns aos outros.
Se você leu até aqui e não fugiu destas águas, ou Deus me livre, ainda está a bordo do Mistral, então eu lhe imploro novamente: vá embora agora, enquanto você pode. Não olhe para baixo do convés, não resta nenhum de nós para salvar, e certamente ninguém vale a pena salvar.
Está frio agora, e o dia desvanecendo-se entregando a luz pálida e cinzenta à escuridão. Não há estrelas esta noite, nada além do pesado manto da noite. Se eu pudesse descer, encontraria alguma forma, de destruir o Mistral, como os bravos homens do Magnusdottir, mas é tarde demais. O máximo que posso fazer dos meus últimos momentos, já que todo sentimento foge das minhas extremidades, e escrever se torna impossível, é um aviso.
Por favor, mande-nos para as profundezas, não conte a ninguém que nos encontrou e nunca mais volte. Existem coisas e desejos primitivos mais antigos que o homem e forças além do alcance de nossas mentes simples; e eles moram aqui, sob o mar congelado.
